Inspirés par leur amour de la mer et leur désir de Roam to Know en famille, Brooke et Braden Palmer, un couple de Californie du Sud, ont décidé de ne pas attendre "un meilleur moment" pour vivre le style de vie de leurs rêves. En juillet 2018, ils ont acheté un motoryacht Nordhavn 55 2008, ont emballé leurs deux jeunes enfants et leurs deux chiens, et se sont installés à bord à temps plein. "J'ai grandi sur des bateaux, tout comme Braden, mais nous n'avions jamais possédé de bateau ensemble. Nous sommes passés d'un bateau que nous n'avions jamais possédé à un Nordhavn de 55 pieds. La première année, nous avons essayé de nous familiariser avec notre nouvelle maison et de tout comprendre", explique Brooke.
Donner un nom au bateau a été la partie la plus facile. Leur fille, Rooney, âgée de six ans au moment de leur départ, est la "Sirène". Son petit frère espiègle, Penn, alors âgé de quatre ans, est le "Monstre".
Depuis leur départ en 2018, Brooke et Braden, tous deux capitaines, ont conduit Mermaid Monster sur plus de 10 000 milles, explorant la côte est des États-Unis et les Bahamas. Lorsque nous avons parlé à Brooke en avril 2021, Mermaid Monster était ancré à George Town, à l'extrémité de l'île de Great Exuma, aux Bahamas.
Rooney et Penn se sont facilement adaptés à la vie à bord, transférant leur curiosité et leur imagination du petit écran au monde extérieur. Brooke fait l'école à la maison à bord du Nordhavn, en suivant le programme d'Oak Meadow, mais les leçons les plus précieuses proviennent de l'environnement, tant naturel que culturel, où que la famille se trouve en voyage. "Avec l'enseignement à domicile, nous devons nous concentrer sur la lecture, l'écriture et les mathématiques. Tout le reste se met en place grâce à ce que nous faisons", explique Brooke. "Les cartes, les itinéraires - les enfants apprennent les mathématiques par ce biais - et les compétences en matière de navigation sont formidables pour des enfants en bas âge. Ils sont très patients, très adaptables et très doués pour résoudre les problèmes.
Tout en naviguant, la famille enregistre un blog vidéo à succès sur YouTube, intitulé "Aboard Mermaid Monster" (À bord du monstre sirène), qui compte plus de 22 300 abonnés. Ils ont déjà publié plus de 120 épisodes de leurs aventures.
La nouvelle annexe Highfield Sport 460 de Mermaid Monster, équipée d'un moteur hors-bord Yamaha à quatre temps de 70 chevaux, est souvent utilisée pour leurs vidéos. Brooke et Braden en ont pris livraison à Stuart, en Floride, en janvier 2021. Le semi-rigide, qui a une longueur hors tout de 15'1", une largeur de 6'10" et peut accueillir neuf personnes, n'est pas seulement doté de la robuste coque en aluminium de Highfield, mais il offre également une grande augmentation de volume par rapport à l'ancienne annexe de 14' de Mermaid Monster. "Il est plus long et plus large et peut accueillir plus de personnes. Nous avons toujours des amis et des visiteurs sur notre bateau", explique Brooke. "Highfield a vraiment amélioré son jeu avec ce nouveau modèle. Nous sommes très satisfaits des coutures en losange ainsi que de la marche d'embarquement avant extra-large. La durabilité est un élément essentiel pour nous et la société a pensé à tout dans ce domaine.
Le semi-rigide Highfield est devenu un élément indispensable du programme de croisière du Mermaid Monster. "Nous l'utilisons tous les jours - c'est notre voiture. Lorsque nous partons faire des courses, je dis aux enfants de monter dans la voiture, ce qui est plutôt drôle maintenant que j'y pense", explique-t-elle. "Nous essayons de nous ancrer le plus possible à l'extérieur pour économiser de l'argent, ce qui nous rend automatiquement dépendants de notre offre. Nous chargeons les chiens, les enfants, les humains, les provisions, les pièces détachées et tout ce que vous pouvez imaginer dans notre voiture à eau !
Le semi-rigide permet également à la famille Mermaid Monster de pratiquer une grande variété de sports nautiques, grâce à son arceau sportif en option. "Non seulement il est superbe, mais il est très utile pour notre famille", a déclaré Brooke, ajoutant qu'elle aime le plan de pont de l'annexe parce qu'il leur permet de ranger les wakeboards et les skis à bâbord de la console de pilotage. "Braden adore faire du wakeboard et du wake skate à l'arrière de l'annexe, et j'adore faire du ski nautique. Les enfants adorent le tubing et le knee boarding, et ils viennent tous deux de commencer à faire du ski nautique à l'arrière du bateau. Nous avons un scooter sous-marin très pratique qui est assez petit pour être jeté dans l'annexe. Nous faisons aussi beaucoup de plongée avec masque et tuba et toutes sortes de sports nautiques depuis notre annexe".
Le Highfield est également un outil essentiel pour les voyages. "Le principal avantage d'avoir un semi-rigide pour notre famille est qu'il nous donne plus de liberté et de contrôle lorsque nous vivons sur le bateau. Il nous permet d'explorer plus librement. Souvent, lorsque nous nous trouvons dans un endroit où les eaux sont notoirement peu profondes (comme les Bahamas), nous devons faire des repérages avant d'y amener le gros bateau. Nous utilisons le sondeur de notre annexe pour nous assurer que les cartes sont correctes. Nous l'utilisons également comme notre ultime navire d'exploration. Le fait d'avoir une annexe nous a permis de remonter des rivières, de pénétrer dans des bras de mer, de traverser diverses criques, etc.
Brooke ajoute : "Un semi-rigide nous permet également d'avoir une mesure de sécurité supplémentaire. Avec une annexe, nous avons un autre moyen de sortir de notre grand bateau s'il lui arrive quelque chose".
Quelle est la prochaine étape pour Mermaid Monster ? Une partie du plaisir réside dans la spontanéité. "Nous avons des idées en tête, mais nous ne sommes pas sûrs de la façon dont les choses se dérouleront", explique-t-elle. "Pour l'instant, nous prévoyons de rester dans les eaux tropicales - les Bahamas et les Caraïbes. De là, l'objectif est de faire passer le bateau par le canal de Panama et d'explorer le Pacifique !
