Inspirados por su amor al mar y su deseo de Roam to Know en familia, Brooke y Braden Palmer, pareja del sur de California, decidieron no esperar a "un momento mejor" para vivir el estilo de vida de sus sueños. En julio de 2018, compraron un yate a motor Nordhavn 55 oceánico de 2008, empacaron a sus dos hijos pequeños y dos perros, y se mudaron a bordo a tiempo completo. "Crecí en barcos, y Braden también, pero nunca habíamos tenido un barco juntos. Pasamos de no tener nunca un barco a tener un Nordhavn de 55 pies. El primer año intentamos familiarizarnos con nuestro nuevo hogar y entenderlo todo", cuenta Brooke.
Ponerle nombre al barco fue la parte fácil. Su hija Rooney, de seis años en el momento de partir, es la "Sirena". Su travieso hermano pequeño, Penn, de cuatro años, es el "Monstruo".
Desde que zarparon en 2018, Brooke y Braden, ambos capitanes, han conducido el Mermaid Monster más de 10.000 millas, explorando la costa este de Estados Unidos y las Bahamas. Cuando hablamos con Brooke en abril de 2021, el Mermaid Monster estaba anclado en George Town, en la punta de la isla Great Exuma de las Bahamas.
Rooney y Penn se adaptaron fácilmente a la vida a bordo, trasladando su curiosidad e imaginación de la pequeña pantalla al amplio mundo que hay fuera del barco. Brooke educa a sus hijos en casa a bordo del Nordhavn, siguiendo el plan de estudios de Oak Meadow, pero las lecciones más valiosas provienen del entorno, tanto natural como cultural, dondequiera que viaje la familia. "Con la educación en casa, tenemos que centrarnos en la lectura, la escritura y las matemáticas. Todo lo demás cae por su propio peso", explica Brooke. "Las cartas náuticas, el trazado de rutas -los niños aprenden matemáticas con ello- y las habilidades de navegación son increíbles para los niños pequeños. Son muy pacientes, muy adaptables y muy buenos resolviendo problemas".
Mientras navegan, la familia graba un videoblog en YouTube de gran éxito llamado "A bordo del Monstruo de las Sirenas", que cuenta con más de 22.300 suscriptores. Hasta ahora han publicado más de 120 episodios de sus aventuras.
Una plataforma frecuente para su videografía es la nueva embarcación auxiliar Highfield Sport 460 de Mermaid Monster, equipada con un fueraborda Yamaha de cuatro tiempos y 70 CV, que Brooke y Braden recibieron en Stuart, Florida, en enero de 2021. La semirrígida, que tiene una eslora total de 15'1", una manga de 6'10" y capacidad para nueve personas, no solo cuenta con el robusto casco de aluminio de Highfield, sino que también ofrece un gran aumento de volumen con respecto a la anterior embarcación auxiliar de 14' de Mermaid Monster. "Es más largo y más ancho y tiene capacidad para más personas. Siempre tenemos amigos y visitantes en nuestro barco", dice Brooke. "Highfield ha mejorado mucho con este nuevo modelo. Nos encantan las costuras en forma de diamante y el escalón de embarque delantero extra ancho. La durabilidad es muy importante para nosotros y la empresa ha pensado en todo cuando se trata de eso".
La semirrígida Highfield se ha convertido en una parte indispensable del programa de cruceros del Mermaid Monster. "Lo usamos todos los días, es nuestro coche. Cuando salimos a hacer recados, les digo a los niños que se suban al coche, lo cual es bastante gracioso ahora que lo pienso", explica. "Intentamos fondear todo lo que podemos para ahorrar dinero, lo que automáticamente nos hace depender de nuestro tierno. Cargamos perros, niños, personas, comida, piezas de barco y todo lo que se te ocurra en nuestro coche acuático".
La semirrígida también permite a la familia Mermaid Monster disfrutar de una gran variedad de deportes acuáticos, gracias a su opción de arco deportivo. "No sólo tiene un aspecto impresionante, sino que es muy útil para nuestra familia", dijo Brooke, añadiendo que le gusta el plano de cubierta del auxiliar porque les permite guardar tablas de wakeboard y esquís a babor de la consola del timón. "A Braden le encanta hacer wakeboard y wake skate en la parte trasera del auxiliar, y a mí me encanta hacer esquí acuático. A los niños les encanta el tubing y el knee boarding y acaban de empezar a hacer esquí acuático en la parte trasera. Tenemos un estupendo patinete subacuático lo bastante pequeño para meterlo en el auxiliar. También hacemos mucho snorkel y todo tipo de deportes acuáticos desde el auxiliar".
El Highfield también es una herramienta esencial para viajar. "Las principales ventajas de tener una semirrígida para nuestra familia es que nos da más libertad y control mientras vivimos en el barco. Nos permite explorar con más libertad. Muchas veces, cuando estamos en algún lugar con aguas poco profundas (como las Bahamas), necesitamos explorar antes de meter el barco grande. Utilizamos el profundímetro de nuestro auxiliar para asegurarnos de que las cartas de navegación son correctas. También lo utilizamos como buque de exploración. Tener un auxiliar nos ha permitido explorar ríos, ensenadas, calas, etc., en los que nuestro Nordhavn no cabría".
Brooke añadió: "Una semirrígida también nos permite tener una medida extra de seguridad. Con una auxiliar, tenemos otra forma de salir de nuestro barco grande si le pasa algo".
¿Qué es lo próximo para Mermaid Monster? Parte de la diversión reside en ser espontáneo. "Tenemos ideas en mente, pero no estamos seguros de cómo se desarrollará todo", afirma. "De momento, pensamos quedarnos en aguas tropicales: las Bahamas y el Caribe. A partir de ahí, el objetivo es atravesar el Canal de Panamá y explorar el Pacífico".
