Geïnspireerd door hun liefde voor de zee en hun verlangen om als gezin te Roam to Know, besloot het echtpaar Brooke en Braden Palmer uit Zuid-Californië niet te wachten op "een betere tijd" om de levensstijl van hun dromen te leven. In juli 2018 kochten ze een zeewaardig Nordhavn 55 motorjacht uit 2008, pakten hun twee jonge kinderen en twee honden in en verhuisden fulltime aan boord. "Ik ben opgegroeid op boten en Braden ook, maar we hadden nog nooit samen een boot gehad. We gingen van nooit een boot bezitten naar een Nordhavn van 55 voet. Het eerste jaar probeerden we vertrouwd te raken met ons nieuwe huis en alles uit te zoeken," zei Brooke.
De boot een naam geven was het makkelijke deel. Hun dochter Rooney, zes jaar oud toen ze vertrokken, is de "Zeemeermin". Haar ondeugende jongere broer Penn, toen vier, is het "Monster".
Sinds hun vertrek in 2018 hebben Brooke en Braden, beiden kapitein, Mermaid Monster meer dan 10.000 mijl gevaren en de Amerikaanse oostkust en de Bahama's verkend. Toen we Brooke in april 2021 spraken, lag het Mermaid Monster voor anker in George Town, op het puntje van het Great Exuma-eiland op de Bahama's.
Rooney en Penn hebben zich gemakkelijk aangepast aan het leven aan boord en brengen hun nieuwsgierigheid en verbeelding over van het kleine scherm naar de wijde wereld buiten de boot. Brooke geeft de kinderen thuis les aan boord van de Nordhavn, volgens het Oak Meadow curriculum, maar de meest waardevolle lessen komen uit de omgeving, zowel natuurlijk als cultureel, waar de familie ook vaart. "Met thuisonderwijs moeten we ons richten op lezen, schrijven en rekenen. Al het andere valt op zijn plaats door wat we doen," zei Brooke. "In kaart brengen, routebepaling - de kinderen leren daardoor wiskunde - en navigatievaardigheden zijn geweldig voor kleine kinderen. Ze zijn super geduldig, hebben een groot aanpassingsvermogen en kunnen heel goed problemen oplossen."
Terwijl ze cruisen, neemt de familie een zeer succesvolle YouTube-videoblog op genaamd "Aboard Mermaid Monster" met meer dan 22.300 abonnees. Ze hebben tot nu toe meer dan 120 afleveringen van hun avonturen gepost.
Een veelgebruikt platform voor hun videografie is de nieuwe Highfield Sport 460 tender van Mermaid Monster, uitgerust met een 70-pk Yamaha viertakt buitenboordmotor, die Brooke en Braden in januari 2021 in ontvangst namen in Stuart, Florida. De RIB, met een LOA van 15'1", een breedte van 6'10" en plaats voor negen personen, heeft niet alleen de robuuste aluminium romp van Highfield, maar biedt ook een grote stap vooruit in volume ten opzichte van de vorige 14' tender van Mermaid Monster. "Hij is langer en breder en biedt plaats aan meer mensen. We hebben altijd vrienden en bezoekers op onze boot," zei Brooke. "Highfield heeft echt zijn best gedaan met dit nieuwe model. We zijn grote fans van de ruitvormige stiksels en de extra brede instap aan de voorkant. Duurzaamheid is belangrijk voor ons en het bedrijf heeft aan alles gedacht als het daarop aankomt."
De Highfield RIB is een onmisbaar onderdeel geworden van het vaarprogramma van het Mermaid Monster. "We gebruiken hem elke dag - het is onze auto. Als we weggaan om boodschappen te doen, zeg ik tegen de kinderen 'spring maar in de auto', wat eigenlijk best grappig is nu ik erover nadenk," zegt ze. "We proberen zoveel mogelijk voor anker te gaan om geld te besparen, waardoor we automatisch afhankelijk worden van onze aanbesteding. We laden honden, kinderen, mensen, boodschappen, bootonderdelen en wat je maar kunt bedenken in onze waterauto!"
Met de RIB kan de familie Mermaid Monster ook genieten van een grote verscheidenheid aan watersporten, dankzij de optie voor een sportboog. "Het ziet er niet alleen geweldig uit, maar het is ook zo handig voor ons gezin," zei Brooke en ze voegde eraan toe dat ze het dekplan van de tender leuk vindt omdat ze wakeboards en ski's aan bakboord van de stuurconsole kunnen opbergen. "Braden houdt van wakeboarden en wake skaten vanaf de achterkant van de tender, en ik hou van waterskiën. De kinderen houden van tuben en kneeboarden en zijn allebei net begonnen met waterskiën vanaf de achterkant. We hebben een leuke onderwaterscooter die klein genoeg is om in de tender te gooien. We snorkelen ook veel en doen allerlei watersporten vanaf onze tender."
De Highfield is ook een essentieel gereedschap voor op reis. "De belangrijkste voordelen van een RIB voor ons gezin is dat het ons meer vrijheid en controle geeft tijdens het leven op de boot. We kunnen vrijer op ontdekkingstocht. Er zijn heel veel momenten waarop we ergens zijn met notoir ondiep water (zoals de Bahama's), dat we eerst moeten verkennen voordat we de grote boot erin brengen. We gebruiken de dieptemeter van onze tender om te controleren of de kaarten inderdaad kloppen. We gebruiken hem ook als ons ultieme verkenningsschip. Met een tender kunnen we rivieren verkennen, inhammen in, door verschillende inhammen, enz. waar onze Nordhavn zich niet in zou kunnen wringen."
Brooke voegde eraan toe: "Met een RIB hebben we ook een extra veiligheidsmaatregel. Met een tender hebben we een andere manier om onze grote boot te verlaten als er iets mee gebeurt."
Wat is de volgende stap voor Zeemeermin Monster? Een deel van het plezier is spontaan. "We hebben ideeën in ons hoofd, maar we weten niet zeker hoe alles zal uitpakken," zei ze. "Voorlopig zijn we van plan om in tropische wateren te blijven - de Bahama's en het Caribisch gebied. Van daaruit is het de bedoeling om de boot door het Panamakanaal te krijgen en de Stille Oceaan te verkennen!"
