Ispirati dal loro amore per il mare e dal loro desiderio di "Roam to Know" come famiglia, la coppia della California meridionale Brooke e Braden Palmer ha deciso di non aspettare "un momento migliore" per vivere lo stile di vita dei propri sogni. Nel luglio 2018 hanno acquistato un motoryacht Nordhavn 55 del 2008, hanno fatto le valigie con i loro due figli piccoli e due cani e si sono trasferiti a bordo a tempo pieno. "Sono cresciuto sulle barche e anche Braden, ma non avevamo mai posseduto una barca insieme. Siamo passati dal non aver mai posseduto una barca a un Nordhavn di 55 piedi. Il primo anno abbiamo cercato di familiarizzare con la nostra nuova casa e di capire tutto", racconta Brooke.
Dare un nome alla barca è stata la parte più facile. La figlia Rooney, di sei anni al momento della partenza, è la "Sirena". Il suo dispettoso fratello minore, Penn, di quattro anni, è il "Mostro".
Da quando sono partiti nel 2018, Brooke e Braden, entrambi capitani, hanno guidato Mermaid Monster per oltre 10.000 miglia, esplorando la costa orientale degli Stati Uniti e le Bahamas. Quando abbiamo parlato con Brooke nell'aprile del 2021, Mermaid Monster era ancorata a George Town, sulla punta dell'isola Great Exuma delle Bahamas.
Rooney e Penn si sono adattati facilmente alla vita a bordo, trasferendo la loro curiosità e immaginazione dal piccolo schermo al mondo esterno alla nave. Brooke insegna a casa ai bambini a bordo della Nordhavn, seguendo il programma di Oak Meadow, ma le lezioni più preziose provengono dall'ambiente, sia naturale che culturale, ovunque la famiglia si trovi a viaggiare. "Con l'istruzione a casa, dobbiamo concentrarci sulla lettura, la scrittura e la matematica. Tutto il resto viene da sé, grazie a ciò che facciamo", ha detto Brooke. "Le carte nautiche, le rotte - i bambini imparano la matematica grazie a questo - e le abilità di navigazione sono fantastiche per i bambini piccoli. Sono molto pazienti, molto adattivi e molto bravi a risolvere i problemi".
Durante la crociera, la famiglia registra un video blog di grande successo su YouTube, intitolato "Aboard Mermaid Monster", che conta più di 22.300 abbonati. Finora hanno pubblicato oltre 120 episodi delle loro avventure.
Una piattaforma frequente per le loro riprese è il nuovo tender Highfield Sport 460 di Mermaid Monster, equipaggiato con un fuoribordo Yamaha a quattro tempi da 70 CV, che Brooke e Braden hanno preso in consegna a Stuart, in Florida, nel gennaio 2021. Il RIB, che ha una L.A. di 15,1", un baglio di 6,10" e può ospitare nove persone, non solo è caratterizzato dal robusto scafo in alluminio di Highfield, ma offre anche un notevole aumento di volume rispetto al precedente tender di 14' di Mermaid Monster. "È più lungo e più largo e può ospitare più persone. Abbiamo sempre amici e visitatori sulla nostra barca", ha detto Brooke. "Highfield ha davvero alzato il tiro con questo nuovo modello. Siamo grandi fan delle cuciture a diamante e del gradino d'imbarco anteriore extra-largo. La durata è fondamentale per noi e l'azienda ha pensato a tutto per questo".
Il RIB Highfield è diventato una parte indispensabile del programma di crociera del Mermaid Monster. "Lo usiamo tutti i giorni: è la nostra auto. Quando usciamo per fare delle commissioni, dico ai bambini di 'salire in macchina', il che è piuttosto divertente ora che ci penso", ha detto. "Cerchiamo di ancorarci il più possibile per risparmiare, il che ci rende automaticamente dipendenti dal nostro tender. Nella nostra auto d'acqua carichiamo cani, bambini, uomini, generi alimentari, pezzi di barca e qualsiasi altra cosa vi venga in mente!".
Il RIB consente inoltre alla famiglia Mermaid Monster di praticare un'ampia varietà di sport acquatici, grazie all'opzione dell'arco sportivo. "Non solo ha un aspetto fantastico, ma è anche molto utile per la nostra famiglia", ha detto Brooke, aggiungendo che le piace la pianta del ponte del tender perché permette di stivare wakeboard e sci a sinistra della console di guida. "Braden adora fare wakeboard e wake skate dal retro del tender e io adoro fare sci nautico. I ragazzi amano il tubing e il knee boarding ed entrambi hanno appena iniziato a praticare lo sci d'acqua dal retro. Abbiamo un simpatico scooter subacqueo abbastanza piccolo da poter essere gettato nel tender. Dal nostro tender facciamo anche molto snorkeling e ogni tipo di sport acquatico".
L'Highfield è uno strumento essenziale anche per il viaggio. "Il vantaggio principale di avere un RIB per la nostra famiglia è che ci dà più libertà e controllo mentre viviamo sulla barca. Ci permette di esplorare più liberamente. Molte volte, quando ci troviamo in un luogo con acque notoriamente poco profonde (come le Bahamas), abbiamo bisogno di esplorare prima di portare la barca grande. Usiamo l'ecoscandaglio del nostro tender per verificare che le carte nautiche siano corrette. Lo usiamo anche come nave da esplorazione definitiva. Avere un tender ci ha permesso di risalire fiumi, entrare in insenature, attraversare varie baie, ecc. che il nostro Nordhavn non sarebbe stato in grado di infilare".
Brooke ha aggiunto: "Un RIB ci permette anche di avere un'ulteriore misura di sicurezza. Con un tender, abbiamo un altro modo per uscire dalla nostra grande barca se dovesse succedere qualcosa".
Qual è il prossimo progetto di Mermaid Monster? Parte del divertimento sta nell'essere spontanei. "Abbiamo delle idee in mente, ma non siamo sicuri di come si svolgeranno le cose", ha detto. "Per il momento abbiamo intenzione di rimanere in acque tropicali, alle Bahamas e ai Caraibi. Da lì l'obiettivo è far passare la barca attraverso il Canale di Panama ed esplorare il Pacifico!".
